Зимата винаги е трудна фаза за почти всички животни. За да оцелеете от студ и недостиг на храна и да осигурите запазването на вида, има различни методи. В случай на оси годишният цикъл е особено удивителен феномен на разходите и ползите.
Работниците умират през зимата
Огромна мобилизация на сили за опазване на видовете
Осите, особено видовете от колонии, полагат много усилия, за да обезопасят видовете си от година на година. Цикълът може да бъде разделен на следните етапи:
- Кралицата открива гнездо
- Отглеждане на маси от работници
- отглеждане на сексуални животни
- брачен полет и чифтосване
- Хибернация на млади кралици
Пролет - основаване на държавата и създаване на работническа армия
Първо, през пролетта, кралицата оса създава нова колония и снася яйца в първите камери за разплод. Огромен брой индивиди трябва да се отглеждат до лятото, като посветят целия си живот на подготовката за есенния сезон на чифтосване. Така осите произвеждат пролетта на едно поколение работници наведнъж.
Късно лято - поява на полови животни
От август нататък се отглеждат сексуалните животни, които са важни за реалното размножаване - т.е. търтеи и нови млади майки. През това време работниците трябва да свършат толкова много работи по поддръжката, че сами развиват огромен апетит и, без да се замислят за последствията, с удоволствие се напъхат в всичко сладко, което могат да получат - включително нашите сладоледени фунийки, както повечето от нас може би са изпитали или датски сладкиши на градинската маса.
Есен - пик и размножаване
През есента се извършва т. нар. брачен полет - търтеи и млади майки напускат гнездото, за да се чифтосват с други полови животни навън в различни страни. След като това е направено, целият екип, който е работил за тази най-важна стъпка в годишния цикъл, преминава в нея. Преди да умрат, животните извършват последната работа в гнездото и го почистват от слаби или неправилно оформени ларви. Тогава те най-накрая са изпълнили целта си и вече не са необходими.
зимата
Единствените оси, които не умират през зимата, са оплодените млади майки. Те са това, в което е вложена цялата подготвителна работа. За да може една млада кралица да преживее студения период без храна, тя търси защитено място, което е безопасно от големи температурни колебания: например ниша под кората на дърветата, изгнил пън или купчина компост. Там тя пълзи и заема сгушена поза: кръстосва криле под тялото си и поставя краката си плътно отстрани. Някои хартиени оси също зимуват на групи.
За да не замръзне до смърт, тялото й произвежда захарния алкохол глицерол (който, между другото, се използва и в антифриз) и позволява на осата да издържа на температури до -20°C. За да предотвратят гладуването, организмът им се изключва на икономичен режим: дишането и сърдечният ритъм се забавят значително, така че се използва само минимум енергия.
Въпреки тези предпазни мерки, не всички млади кралици издържат през зимата. Те могат да бъдат нападнати от мухъл или да бъдат уловени от гризачи или птици.